ઋષિકેશમાં ગંગાના કિનારે ચાર દિવસ જૂની સડી ગયેલી લાશ મળી આવી હતી.  લોકોનું ટોળું એકઠું થયું અને પોલીસ બોલાવવામાં આવી.  બધાએ લાશને વારંવાર પૂછ્યું –  તમે કોણ છો?”
લાશનું મોં સડી ગયું હતું.  તે કંઈ બોલી શકવા સક્ષમ ન હતી.  ભારતમાં, જીવતા લોકો પોલીસની સામે બોલી શકતા નથી, તો લાશ કેમ બોલે ,પરંતુ તે હજી પણ એક મૃત શરીર હતી.  હા, તેના કપડાં કહે છે – તે એક વૃદ્ધ બંગાળી મહિલા હતી.
કોઈએ કહ્યું કે મુક્તિ મળી.  કોઈએ પરિવારના સભ્યોનું અપમાન કર્યું.  પોલીસે મૃતદેહને તાડપત્રીમાં વીંટાળવા માટે ચોકીદાર ને બોલાવ્યો.  ચોકીદારે મનમાં ગાળ આપી – “દુશ્મનને પણ આવી નોકરી ન મળવી જોઈએ…”
પોલીસ હેડક્વાર્ટરમાં, અધિકારીઓ મહિનાઓ સુધી મૃતદેહની ઓળખ વિશે પૂછતા રહ્યા.  વચ્ચે કેટલાક પત્રકારોએ પણ પૂછ્યું, શહેરની સામાજિક સંસ્થાઓના લોકોએ પૂછ્યું, જે-તે વિસ્તારના આગેવાનોને પૂછ્યા, પણ કોઈ જવાબ મળ્યો નહીં.
તેઓએ સાથે મળીને મહિનાઓ સુધી લિંક જોડી.  તપાસ હાથ ધરવામાં આવી હતી, ગુમ થયેલા લોકોને શોધી કાઢવામાં આવ્યા હતા, અંદાજ કાઢવામાં આવ્યા હતા.  હવે લાશ બોલવા સક્ષમ બની ગઈ હતી.  લાશને ખબર હતી કે આ કડવી  વાસ્તવિકતાનો યુગ છે, તેથી તેણે બોલવાની વિનંતી સ્વીકારી.  ઈન્સ્પેક્ટરે આ વખતે પૂછ્યું તો ડેડ બોડીમાંથી દુર્ગંધ આવવા લાગી.  પોલીસ મજબૂત થઈ, ઈન્સ્પેક્ટરે પૂછ્યું – “મને કહો વૃદ્ધ સ્ત્રી! તમે કોની ડેડ બોડી છો?”
શબએ કહ્યું, “તમે વીણા દાસને ઓળખો છો, ઈન્સ્પેક્ટર સાહેબ?”
“વીણા દાસ કોણ છે? હું કોઈ વીણા દાસને ઓળખતો નથી…”
“પદ્મશ્રી વીણા દાસ! સુભાષચંદ્ર બોઝના ગુરુ બેનીમાધવ દાસ અને સામાજિક કાર્યકર કમલા દેવીની પુત્રી વીણા દાસ. એ જ વીણા, જેને બ્રિટિશ ગવર્નરને ગોળી મારવા બદલ કાલાપાનીની સજા થઈ હતી. જેણે દસ વર્ષ સેલ્યુલર જેલમાં વિતાવ્યા હતા.”
“હા? આ કેવી વાર્તા છે, વૃદ્ધ મહિલા? મેં તો નામ પણ સાંભળ્યું નથી…” ઈન્સ્પેક્ટર ચિડાઈ ગયો.
લાશ જોર જોરથી હસવા લાગી.  થોડી વાર પછી તેણીએ કહ્યું – “કોઈ વાંધો નહીં સાહેબ! સ્વતંત્ર ભારતે આઝાદીની લડાઈ કેમ યાદ કરવી જોઈએ? સુખના દિવસોમાં દુઃખી કોણ થશે” આઝાદી માટે શહીદ થનાર ને આઝાદ ભારત ના લોકો શું કામ યાદ રાખે
“સારું, તમે મને તેમના વિશે જણાવો …” પોલસ એ કહ્યું.
લાશ હસી પડી.  તેણે કહ્યું, “સાંભળો! વીણાના પિતા બંગાળના ક્રાંતિકારીઓમાં પ્રખ્યાત અને આદરણીય હતા. તેની માતા છોકરીઓ માટે શાળા ચલાવતી હતી. નાનપણથી જ તેણે #સુભાષબાબુને તેમના ઘરે આવતા જોયા હતા અને તેમનાથી ખૂબ પ્રભાવિત થયા હતા.”

સૌની નજર મૃતદેહ પર ટકેલી હતી.  તેણીએ આગળ કહ્યું, “તેણે કલકત્તા યુનિવર્સિટીમાંથી બી.એ.ની પરીક્ષા પાસ કરી હતી. દિક્ષાંત સમારોહના દિવસે તેણે પોતાનું જીવન સાર્થક કરવાનું નક્કી કર્યું હતું. આ કામમાં તેના પિતા અને માતા બંને તેની સાથે હતા. માતા એ ક્યાંકથી લાવેલ લોડેડ પિસ્તોલ આપી.
#ગવર્નર_સ્ટેનલી જેક્સન યુનિવર્સિટીમાં ડિગ્રીઓનું વિતરણ કરવા આવ્યા હતા.  સ્ટેજ પર ઊભા થતાંની સાથે જ વીણા ઊભી થઈ, આગળ વધી અને ફાયરિંગ કર્યું.  ગોળી ગવર્નર ને  ચૂકી ગઈ.  તેણી બીજી ગોળી ચલાવી શકે તે પહેલાં, ઇન્સપેક્ટર સોહરાવર્દીએ એક હાથથી તેનું ગળું પકડી લીધું અને બીજા હાથથી તેની પિસ્તોલ પકડી
  તેણીએ હજુ પણ ફાયરિંગ ચાલુ રાખ્યું હતું.  તેની પાંચેય ફાયર  વ્યર્થ થયા”
બધાના ચહેરા પર આશ્ચર્ય હતું.  તેઓ સ્તબ્ધ થઈને ચૂપચાપ સાંભળી રહ્યા હતા.  લાશે કહ્યું, “તે પછી, કેસ શરૂ થયો, તેણીને દસ વર્ષની જેલની સજા કરવામાં આવી. તેણીએ 1939 સુધી સજા ભોગવી. મુક્ત થયા પછી, તે ફરીથી આંદોલનમાં સક્રિય થઈ. તે ભારત છોડો આંદોલન દરમિયાન જેલમાં પણ ગઈ. ..”
“તો પછી?”
“પછી 1947માં જ્યારે દેશ આઝાદ થયો ત્યારે વીણાએ લગ્ન કર્યાં. તે 36 વર્ષની હતી, પણ વિચાર્યું કે હવે સુખી જીવન જીવવાના દિવસો છે… પણ કદાચ ભગવાનને મંજૂર ન હતું. તેના પતિનું અવસાન થયું અને પછી  આગળ પાછળ કોઈ દેખાતું ન હતું! વીણા ઋષિકેશ આવી હતી. તે એક શાળામાં ભણાવતી હતી, જેથી તે પોતાના  ખર્ચને પહોંચી વળે.”
“તો પછી?”
“તો પછી શું? એક દિવસ એવો આવ્યો કે જ્યારે ઉંમર થવા આવી. મારામાં હવે શીખવવાની તાકાત રહી ન હતી. થોડા દિવસો સુધી, અહીં-તહીં ભીખ માંગીને મારું પેટ ભર્યું… અને એક દિવસ ચાલતી વખતે. રસ્તામાં, હું ઠોકર ખાઈને પડી ગય .પછી હું ક્યારેય ઉભી ન થઈ શકી.
“ઓહ… ઓહ માય ગોડ! તમે… તમે તે જ છો?”
“હા! પણ તમે લોકો ઉદાસ ન થાઓ! જ્યારે હું ઉદાસ નથી, તો પછી તમે લોકો કેમ છો? હું મારા દેશને ખૂબ પ્રેમ કરું છું. અહીં મરીને પણ હું ખૂબ ખુશ છું.”
“પણ સરકારે તમારા માટે વ્યવસ્થા કરવી જોઈતી હતી. આટલું ખરાબ મૃત્યુ… ઉફ્ફ!”
“સરકાર હંમેશા સરકાર હોય છે, પછી તે અંગ્રેજોની હોય કે ભારતીયોની… કંઈ બદલાતું નથી! જેને દેશની જનતા ભૂલી જાય છે તેને સરકારો કેવી રીતે યાદ કરશે?”
ટોળું વિખેરવા લાગ્યું.  બધા પોતપોતાના કામમાં વ્યસ્ત હતા.  મૃતદેહ પણ બળી ગયો હતો.  પરંતુ ઇન્સ્પેક્ટર સાથે કંઈક ખોટું થયું.  જ્યારે પણ તે પોતાની ઓફિસમાં દીવાલ પર  ભારતનો નકશો જોતો ત્યારે તેને તેમાં વીણા દાસ ની મૃતદેહની તસવીર દેખાતી અને પછી તેની આંખોમાં માત્ર આંસુ જ હતા.
આ સત્ય હકીકત આઝાદી માટે શહીદ થનાર લોકો ની અને એમના પરિવાર ની છે.