**સાચી કૃતજ્ઞતા કેવી દેખાય છે…**

નવી દિલ્હીના ગ્રાન્ડ કન્વેન્શન સેન્ટરમાં એક ગરમ સાંજ. કેમેરાના ઝબકારા બધે જ ચમકી રહ્યા હતા. સુરક્ષા કર્મચારીઓ તેમની વોકી-ટોકીમાં વાત કરી રહ્યા હતા, અને સુટ પહેરેલા લોકો દોડી રહ્યા હતા. મંત્રીઓ, ઉદ્યોગપતિઓ, મહાનુભાવો અને વિદેશી મહેમાનો હોલમાં ભરાઈ ગયા હતા. આગળની હરોળમાં દેશના સૌથી શક્તિશાળી પુરુષો અને સ્ત્રીઓ બેઠા હતા.

ત્રીજી હરોળમાં ખૂણાની સીટ પર આછા સુતરાઉ સાડી પહેરેલી એક નમ્ર મહિલા બેઠી હતી. તેની હાજરી કોઈની નજર ખેંચી શકે તેટલી આકર્ષક નહોતી. તેનું નામ **લક્ષ્મી પિચાઈ** હતું. બહુ ઓછા લોકો જાણતા હતા કે તે કોણ છે. તેમના પુત્ર – **સુંદર પિચાઈ**, ગૂગલના સીઈઓ અને ભારતનું ગૌરવ – પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં આવ્યું હતું.

સુંદર પિચાઈ – એક એવો માણસ જેણે આ શિખર સુધી પહોંચવા માટે ઘણી અગ્નિ કસોટીઓ પાર કરી હતી.

આજે રાત્રે, ભારત સરકાર આ માટીના પુત્રનું સન્માન કરવા જઈ રહી હતી. આ કાર્યક્રમ દુર્લભ અને પ્રતિષ્ઠિત હતો, જેમાં દેશના કેટલાક શ્રેષ્ઠ દિમાગના લોકોએ હાજરી આપી હતી.
સુંદર તેની માતા તરફ જોતો રહ્યો. તેણીને પોતાના પર આટલું ધ્યાન ગમતું નહોતું. ખોળામાં હાથ રાખીને શાંતિથી બેઠી હતી, અને તેની આંખો શાંત ભાવનાથી ચમકી ગઈ.

જેમ જેમ વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદી સ્ટેજ પર આવ્યા, તેમ તેમ કાર્યક્રમ તાળીઓના ગડગડાટ વચ્ચે શરૂ થયો. તેમનું ભાષણ શક્તિશાળી, દૃઢ વિશ્વાસ, સંઘર્ષ, સપના અને ઊંડા મૂળિયાંવાળા મૂલ્યોથી ભરેલું હતું. તેમણે ઉદ્યોગસાહસિકો, વૈજ્ઞાનિકો અને કલાકારોના નામનો ઉલ્લેખ કર્યો, જેનાથી શ્રોતાઓમાં ઉત્સાહ જગાવ્યો. પછી, તેમનો અવાજ ભાવનાથી ધીમો પડી ગયો.

“આજે, આપણે ફક્ત સુંદર પિચાઈનું સન્માન કરી રહ્યા નથી,” તેમણે કહ્યું.

“આજે, આપણે એક માતાની જીવનયાત્રાનું સન્માન કરી રહ્યા છીએ – એક મહિલા જેણે એક સમયે પોતાનો પુત્ર અભ્યાસ કરી શકે તે માટે પોતાનું ભોજન છોડી દીધું હતું.”

સુંદરના હૃદયના ધબકારા ઝડપી થયા. તેમણે ક્યારેય જાહેરમાં આ વિશે વાત કરી ન હતી. ઓડિટોરિયમમાં શાંતિ છવાઈ ગઈ. કેમેરા આ ક્ષણને કેદ કરવા માટે ફેરવાયા. લોકોએ શાંતિથી આસપાસ જોયું.

મોદીજી સ્ટેજ પરથી ઉતર્યા, પરંતુ સુંદર તરફ જવાને બદલે, તેઓ ત્રીજી હરોળના ખૂણામાં ચાલ્યા ગયા – પીળી સુતરાઉ સાડી પહેરેલી નમ્ર મહિલા તરફ.

લક્ષ્મી ચોંકી ગઈ. તેણીએ ઉપર જોયું, તેના હાથ ધ્રૂજતા હતા. બધાએ શ્વાસ રોકી રાખ્યા હોય તેવું લાગતું હતું.

મોદીજીએ ધીમેથી કહ્યું,

“માત્ર તમારા બલિદાનને કારણે જ આ શક્ય બન્યું.”

અને પછી – તેમણે નમન કર્યું અને **આદરમાં તેમના પગ સ્પર્શ્યા**. આખો હોલ શાંત શ્રદ્ધાથી ઊભો રહ્યો. કેમેરાના ફ્લેશથી રૂમ પ્રકાશિત થઈ ગયો. પત્રકારો દોડી ગયા. સુંદરની આંખો ભીની થઈ ગઈ.

તેણે ક્યારેય આવી ક્ષણની કલ્પના કરી ન હતી – તેના સપનામાં પણ નહીં.

તેણે સિલિકોન વેલીમાં વર્ષો વિતાવ્યા હતા, રાષ્ટ્રપતિઓ, વડા પ્રધાનો અને રાજાઓને મળ્યા હતા – પરંતુ કોઈએ તેની માતાનું આ રીતે સન્માન કર્યું ન હતું.

લક્ષ્મીએ ઉભા થવાનો પ્રયાસ કર્યો. મોદીજીએ તેણીને ટેકો આપ્યો અને ધીમેધીમે તેણીને સ્ટેજની સામે લાવી. તેણીએ પ્રતિકાર કર્યો, પરંતુ તેમણે તેણીને પ્રેક્ષકો સમક્ષ ઊભા રહેવા માટે ભારપૂર્વક પ્રોત્સાહિત કરી.

અને પછી – હોલ **તાળીઓના ગડગડાટ** થી ભરાઈ ગયો.

સુંદર તેની બાજુમાં ઉભો રહ્યો, ખૂબ જ ખુશ. જ્યારે તે તેની માતા સાથે સ્ટેજ પર ઊભો હતો, ત્યારે યાદોનો પૂર પાછો ધસી આવ્યો.

તેને ચેન્નાઈમાં તેમનું નાનું બે રૂમનું ઘર યાદ આવ્યું, તેની ઝાંખી દિવાલો – રેફ્રિજરેટર વિનાનું ઘર. તેના પિતા ઇલેક્ટ્રિકલ એન્જિનિયર તરીકે કામ કરતા હતા, ઘરે સર્કિટ ડાયાગ્રામ અને સોલ્ડરિંગ વાયર લાવતા હતા. તે પોતાના બાળકો માટે રમકડાં પણ પરવડી શકતો ન હતો, તેથી તે તૂટેલા રેડિયો લાવતો હતો જેથી તેઓ તેને અલગ કરી શકે અને શીખી શકે.

સુંદર કલાકો સુધી તેને પ્રશ્નો પૂછતો.

તેની માતા તેને ચોખાના દાણાનો ઉપયોગ કરીને ગણિત શીખવતી.

જ્યારે સુંદર કોલેજમાં પ્રવેશ મેળવ્યો, ત્યારે ફી ભરવા માટે **તેની માતાએ તેના લગ્નના બંગડીઓ** વેચી દીધા. તેણીએ ક્યારેય કોઈને કહ્યું નહીં – ફક્ત શાંતિથી કહ્યું,

“આપણે વ્યવસ્થા કરીશું.”

શાળામાં, સુંદર શાંત છોકરો હતો – ક્યારેય આક્રમક નહોતો, પરંતુ ખૂબ જ જિજ્ઞાસુ હતો.

તેના શિક્ષકોએ કહ્યું:

“સુંદરની યાદશક્તિ અરીસા જેવી છે. એકવાર તે નંબર ડાયલ કરે છે અથવા કોડ લખે છે, તે ક્યારેય તેને ભૂલતો નથી.”

કેટલીકવાર તેના સહાધ્યાયીઓ તેને તેના ઘસાઈ ગયેલા જૂતા અથવા ઘરેથી લાવેલા સાદા ભોજન વિશે ચીડવતા હતા. તે ક્યારેય બદલો લેતો ન હતો – ફક્ત હસતો અને ચાલ્યો જતો હતો.

ગરમીની રાત્રે જ્યારે વીજળી જતી હતી અને પંખા કામ કરવાનું બંધ કરી દેતા હતા, ત્યારે સુંદર અને તેનો ભાઈ પરસેવામાં લથપથ ફ્લોર પર સૂતા હતા. તેમની માતા કલાકો સુધી કાર્ડબોર્ડથી પંખા લગાવીને તેમને પંખા મારતી, પોતે સૂવાનો ઇનકાર કરતી – અને હજુ પણ રસોઈ બનાવવા અને કામ કરવા માટે વહેલા ઉઠતી.

જ્યારે સુંદરને યુ.એસ.માં અભ્યાસ કરવા માટે શિષ્યવૃત્તિ મળી, ત્યારે તેને શંકા હતી કે તે જઈ શકશે – વિમાન ભાડું ખૂબ મોંઘું હતું.

પરંતુ તેની માતાએ તેને કહ્યું,

“તું જા. હું બેંક સાથે વાત કરીશ.”

પરંતુ તે ક્યારેય બેંક ગઈ નહીં.
તેના બદલે, **તેણીએ પોતાના સોનાના દાગીનાનો છેલ્લો ટુકડો** વેચી દીધો.

અને આજે – દિલ્હીના સૌથી પ્રતિષ્ઠિત હોલમાં, તે ભારતના વડા પ્રધાન સમક્ષ સ્ટેજ પર તેની બાજુમાં ઊભો હતો.

તે ક્ષણે, આખી દુનિયા સુંદર માટે ઝાંખી પડી ગઈ.
તે ફક્ત તેની માતાના શ્વાસની હૂંફ અને તેના હાથનો સ્પર્શ અનુભવી શક્યો.

પત્રકારોએ ટેક ટાઇટન અને વડા પ્રધાન વિશે ઘણા લેખો પ્રકાશિત કર્યા.

પરંતુ સુંદરની યાદમાં તે ક્ષણ કોતરાઈ ગઈ જ્યારે, શાંતિથી, તે રાત્રે હોટેલમાં પાછા ફરતા, તેની માતાએ તેનો હાથ પકડી લીધો જેમ તે બાળક હતી ત્યારે કરતી હતી, અને કહ્યું:

“તું ક્યારેય ભૂલ્યો નહીં. મારા માટે આટલું પૂરતું છે.”

જેના જવાબમાં સુંદરે કહ્યું:

> “મા, આપણે ક્યારેય ભૂલી ન શકીએ તેનું કારણ –
એ છે કે **તમે ક્યારેય કંઈ માંગ્યું નથી.**”

*કથન:* જયંત જોશી મરાઠીમાં