मार्क ट्वेन- प्रसिद्ध अमेरिकी लेखक ने भारत में वर्ष 1895 की यात्रा के दौरान कुंभ मेला का भ्रमण किया था।
इस यात्रा को उन्होंने अपने रोजनामचे में कुछ ऐसा दर्ज किया—
फिर हम गर्म मैदान में चले गए, और सड़कों को दोनों लिंगों के तीर्थयात्रियों से भरा हुआ पाया, क्योंकि भारत के एक बड़े धार्मिक मेले में से एक आयोजित किया जा रहा था… पवित्र नदियों के संगम पर, गंगा और यमुना। मुझे कहना चाहिए कि तीन पवित्र नदियाँ हैं, क्योंकि एक भूमिगत है। किसी ने इसे देखा नहीं है, लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। यह तथ्य कि यह वहां है, पर्याप्त है। ये तीर्थयात्री पूरे भारत से आए थे; कुछ महीनों से रास्ते में थे, गर्मी और धूल में धैर्यपूर्वक चलते हुए, थके हुए, गरीब, भूखे, लेकिन बिना डिगे विश्वास और विश्वास द्वारा समर्थित और बनाए रखा गए; वे अब अत्यंत सुखी और संतुष्ट थे; उनका पूर्ण और पर्याप्त इनाम निकट था; वे हर पाप के निशान से शुद्ध हो जाएंगे… इन पवित्र जलों द्वारा जो छूने वाली हर वस्तु को पूरी तरह से शुद्ध कर देते हैं… यह अद्भुत है, ऐसा विश्वास जो हमारे जैसे लोगों के लिए, ठंडे गोरे लोगों के लिए, असाधारण यात्रा पर बिना किसी झिझक या शिकायत के पुराने और कमजोर और युवा और दुर्बल को प्रवेश करने के लिए प्रेरित कर सकता है, और बिना रोना-धोना किए परिणामी परेशानियों को सहन कर सकता है। यह प्रेम में किया गया है, या यह भय में किया गया है; मैं नहीं जानता… चाहे प्रेरणा कुछ भी हो, इससे उत्पन्न कार्य हमारी तरह के लोगों के लिए असाधारण त्याग का प्रतीक है, और हममें से कुछ ही इसके बराबर का प्रदर्शन कर सकते हैं।”
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इसके ठीक बाद मार्क ट्वेन एक अंग्रेज़ विज्ञानी डॉक्टर हेन्किन जो अंग्रेज़ी हुकूमत के कर्मचारी थे- के साथ बनारस- काशी का दौरा किया और उनकी रोजनामचे की एंट्री कुछ ऐसी थी-
एक स्थान पर जहां हम थोड़ी देर के लिए रुके, एक सीवर से आ रही गंदी धारा पानी को गंदा और मटमैला बना रही थी, और उसमें एक शव तैर रहा था जो ऊपर से बह कर आ गया था। उस स्थान से दस कदम नीचे पुरुषों, महिलाओं और आकर्षक युवा कन्याओं की भीड़ कमर तक पानी में खड़ी थी—और वे अपने हाथों में पानी भरकर उसे पी रहे थे। विश्वास वाकई में चमत्कार कर सकता है, और यह इसका एक उदाहरण है। वे लोग उस डरावने पानी को प्यास बुझाने के लिए नहीं पी रहे थे, बल्कि अपनी आत्माओं और शरीर के अंदरूनी हिस्सों को शुद्ध करने के लिए पी रहे थे। उनके विश्वास के अनुसार, गंगा का पानी जिस भी चीज को छूता है, वह पूरी तरह से शुद्ध हो जाती है—तुरंत और पूरी तरह से शुद्ध।
सीवर का पानी उनके लिए कोई समस्या नहीं थी, शव ने उन्हें विचलित नहीं किया; पवित्र जल ने दोनों को छू लिया था, और अब दोनों पूरी तरह शुद्ध थे, और किसी को दूषित नहीं कर सकते थे। उस दृश्य की याद हमेशा मेरे साथ रहेगी; लेकिन अनुरोध पर नहीं।
गंदे लेकिन सर्व-शुद्ध करने वाले गंगा जल के बारे में एक और शब्द। जब हम बाद में आगरा गए, तो हम वहां एक चमत्कार—एक यादगार वैज्ञानिक खोज—का जन्म देखकर आश्चर्यचकित हुए—यह खोज कि गंगा का पानी विश्व में सबसे शक्तिशाली शुद्धिकारक है! जैसा कि मैंने कहा, इस तथ्य को आधुनिक विज्ञान के खजाने में हाल ही में जोड़ा गया था। यह एक अजीब बात रही है कि जब बनारस अक्सर हैजा से प्रभावित होता है, तो वह इसे अपनी सीमाओं से बाहर नहीं फैलाता। इसे समझा नहीं जा सकता था।
सरकार की सेवा में वैज्ञानिक श्री हेन्किन ने पानी की जांच करने का निश्चय किया। वे बनारस गए और अपने परीक्षण किए। उन्होंने घाटों पर नदियों में गिरने वाले सीवरों के मुहानों पर पानी प्राप्त किया; एक घन सेंटीमीटर में लाखों रोगाणु थे; छह घंटे बाद वे सभी मर चुके थे। उन्होंने एक तैरते हुए शव को पकड़ा, उसे किनारे खींचा, और उसके पास से पानी उठाया जो हैजा रोगाणुओं से भरा हुआ था; छह घंटे बाद वे सभी मर चुके थे। उन्होंने बार-बार इस पानी में हैजा के रोगाणुओं को जोड़ा; छह घंटे के भीतर वे हमेशा मर गए, अंतिम नमूने तक। बार-बार, उन्होंने शुद्ध कुएं के पानी को लिया जिसमें कोई पशु जीवन नहीं था, और उसमें कुछ हैजा के रोगाणुओं को डाला; वे हमेशा तुरंत प्रजनन शुरू कर देते थे, और हमेशा छह घंटे के भीतर वे भर जाते थे—और लाखों से गिने जा सकते थे।
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गंगाजल की शुद्धता पर इतिहास का एक रोचक पन्ना!
– मन जी
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