💐 समय रहते अपना पुल बना लें 💐

एक निर्धन लेकिन जागरूक विद्वान, यूँ ही चलते-चलते एक पड़ोसी राज्य में जा पहुँचा।
वह राज्य अजीब नियमों से चलता था—बिलकुल जीवन की तरह।

संयोग से उस दिन वहाँ हस्तिपटबंधन समारोह था।
एक विशाल हाथी नगर की गलियों से गुजरता, और जिसकी गर्दन में वह माला डाल देता—
वही व्यक्ति पाँच वर्षों के लिए राजा बन जाता।

विद्वान भीड़ में खड़ा देख रहा था—न चाह, न महत्वाकांक्षा।
और तभी…
हाथी रुका, झुका,
और माला उसी के गले में डाल दी।

भीड़ ने जयघोष किया।
जो स्वयं राजा बनना नहीं चाहता था, वही राजा बना दिया गया।

राजपुरोहित ने राजतिलक करते हुए एक वाक्य कहा, जो सुनने में नियम था—
पर वास्तव में सत्य था:

“यह राज्य केवल पाँच वर्षों का है।
समय पूरा होते ही आपको मगरमच्छों और घड़ियालों से भरी नदी में छोड़ दिया जाएगा।
यदि बच सके, तो उस पार के गाँव में पहुँच जाना।
लौटने का कोई मार्ग नहीं होगा।”

विद्वान भीतर तक काँप गया।
लेकिन फिर मुस्कुराया—
“पाँच वर्ष… बहुत समय है। कोई उपाय अवश्य निकलेगा।”

उसने राज्य किया—
पर राज्य से चिपका नहीं।
सत्ता में रहा—पर सत्ता ने उसे नहीं पकड़ा।

दिन में वह राजकाज करता,
रात में वह अपने भीतर उतरता।

लोगों ने देखा—यह राजा अलग है।
यह आदेश नहीं देता, यह उपस्थिति देता है।
यह बोलता कम है, पर मौन में बहुत कुछ घटता है।

और किसी को पता भी नहीं चला
कि इन पाँच वर्षों में राजा ने
नदी के किनारे एक सेतु बनवाया—

पत्थरों का नहीं,
लोहे का नहीं—

जागरण का।

ध्यान का।
स्मृति का।
साक्षी-भाव का।

पाँचवाँ वर्ष पूरा हुआ।
नियम के अनुसार राजा को फिर हाथी पर बैठाया गया।
नगर रो रहा था—
पहली बार किसी राजा के जाने पर।

नदी के तट पर पहुँचकर
राजा ने हाथी से उतरते हुए कहा—

“मैंने इस राज्य का सम्मान किया।
अब मुझे आज्ञा दें।”

जैसे ही उसने नदी की ओर कदम बढ़ाए,
लोगों की आँखें ऊपर उठ गईं—

और वे रोते-रोते नाचने लगे।

क्योंकि वहाँ
नदी के इस पार से उस पार तक
एक पुल था।

राजा बिना रुके,
शांत,
मुस्कुराता हुआ
उस पार के गाँव की ओर चला जा रहा था।

न मगरमच्छ…
न भय…
न संघर्ष।